Rok 2025 by sa v prípade Maxa Verstappena dal označiť aj jeho najväčších kritikov za doteraz najkomplexnejšiu sezónu vo Formule 1. Nielen pre fantastický obrat v druhej polovici roka, keď dokázal zmazať viac než stovku bodov straty na duo McLaren a skončil v šampionáte druhý, tesne za Landom Norrisom, ale aj pre vplyv, ktorý má na celé prostredie motoršportu.
Účasťou v preteku na Nürburgringu Verstappen znovu otvoril kapitolu všestranných jazdcov F1, ktorí sa neboja prechádzať medzi rôznymi kategóriami – niečo, čo v Circuse roky chýbalo. Tento prístup si získal rešpekt odborníkov, predovšetkým v Mercedese, ktorý teraz tlačí na to, aby Holanďan mohol štartovať na 24 hodinách Nürburgringu 2026.
Verstappenov sen o 24 hodinách Nürburgringu naráža na kalendár F1
Vidieť štvornásobného majstra sveta F1 striedať viacero disciplín je v modernej ére skôr výnimkou, čo pripomenul aj Antonello Coletta. Verstappen však môže v Zelenom pekle urobiť viac než len jednorazové vystúpenie. Minulý rok debutoval na Nordschleife s Ferrari 296 GT3 a hneď pri prvej účasti zvíťazil. Získal tak licenciu potrebnú na štart v legendárnych 24 hodinách. Teraz však musí prekonať nový byrokraticko-kalendárny problém.
Účasť na 24 hodinách Nürburgringu je pre Verstappena reálnym cieľom, no – ako priznal pre La Gazzetta dello Sport – vyžadovala by si ústupok zo strany organizátorov. „Momentálne je veľmi ťažké dať jasnú odpoveď. Chcel by som tam ísť poriadne pripravený a prípravné preteky kolidujú s Formulou 1. Takže len ak sa niečo zmení, môžem štartovať už tento rok,“ vysvetlil Holanďan.
Samotný 24-hodinový maratón síce nekoliduje so žiadnym víkendom F1, Verstappen je však viazaný kalendárom tak, že by nestihol aspoň jeden pretek NLS – ten je podmienkou účasti – ani dve kvalifikačné sekcie 24-hodinovky. Podľa informácií Motorsport-Total.com preto Mercedes-AMG podal oficiálnu žiadosť na vedenie NLS o posun termínu preteku NLS1.
Mercedes-AMG tlačí na zmenu termínov, Red Bull dal zelenú
Pre sezónu 2026 sa Verstappen rozhodol vsadiť na Mercedes-AMG, ktorý má v pretekoch vytrvalostného typu a v GT šampionátoch silné renomé. V GT World Challenge Europe bude jazdiť práve s touto značkou a oznámenie tímu Winward, ktorý sa zúčastní 24 hodín Nordschleife ako Mercedes-AMG Performance Team, do skladačky jeho účasti zapadá ako ďalší dôležitý dielik.
Red Bull – tím aj materská spoločnosť – už podľa zákulisných informácií Verstappenovej účasti pod hlavičkou verstappen.com nebráni. Kľúč však drží v rukách Mercedes-AMG: musí presvedčiť organizátorov, aby posunuli aspoň prvý prípravný pretek, ktorý momentálne koliduje s Veľkou cenou Číny 2026. Do rokovaní sa naplno zapojili Toto Wolff aj generálny riaditeľ Mercedes-Benz Ola Källenius, ktorí podali oficiálnu žiadosť o zmenu dátumu.
Nemecké zdroje naznačujú, že žiadosti už bolo v zásade vyhovené a zostáva doladiť detaily odkladu v rámci kalendára NLS. Šéf série Mike Jäger však krotil predčasný optimizmus: „Žiadosť o možný odklad sme dostali, ale nič viac – povedal pre Motorsport-Total.com. – Vec posudzujeme, no definitívne rozhodnutie ešte nepadlo. Musí to vyhovovať všetkým zúčastneným.“ Najpravdepodobnejším termínom sa javí 21. marec, medzi Veľkou cenou Číny a podujatím v Suzuke – samozrejme, za predpokladu prijateľného počasia.
Posádka pod lupou: koho chce Verstappen po svojom boku
Priestor na kompromisy je stále veľký, hoci prepojenie medzi Verstappenom a Mercedesom, s Totom Wolffom v prvom rade, je už dnes veľmi viditeľné. Jednou z otvorených otázok je zloženie posádky pre 24-hodinový pretek. Podľa zákulisných informácií Verstappen ako svoju hlavnú voľbu označil Lucasa Auera, vicemajstra DTM a najvýraznejšieho jazdca AMG v sezóne 2025. Do hry má patriť aj Chris Lulham, s ktorým Verstappen vyhral pretek NLS na Ferrari 296 GT3 tímu Emil Frey.
Vysoko na zozname preferencií je aj meno Jules Gounon. Francúz bol pri Verstappenovi počas testu začiatkom decembra v Estorile, kde si Holanďan prvýkrát vyskúšal Mercedes-AMG GT3. V hre je aj Daniel Juncadella, bývalý továrenský jazdec AMG a aktuálne pilot WEC 2026 v triede Hypercar s Genesisom. S Verstappenom ich spája dlhoročné priateľstvo, spoločný záujem o GT preteky aj vášeň pre simulátory.
Naopak, takmer vylúčený je variant s Marom Engelom, jednou z hviezd GT programu značky. Verstappen mal podľa zákulisia na jeho meno položiť veto. Medzi oboma jazdcami v minulosti prebehla ostrá výmena názorov na sociálnych sieťach – Engel tvrdil, že najlepšie časy boli v DTM dosiahnuté vďaka priaznivejšiemu Balance of Performance. Aj preto je nepravdepodobné, že by sa obaja ocitli v jednej posádke.
Posádka Mercedesu Winward v farbách Ravenolu je už oficiálne potvrdená: tvoria ju Luca Stolz, Fabian Schiller a Maxime Martin. Potenciálna „Verstappenova“ Mercedes-AMG by tak štartovala v dizajne verstappen.com Racing a za volantom by sa striedal štvornásobný majster sveta F1 so svojimi vybranými kolegami. Nič z toho však zatiaľ nie je definitívne, hoci nový štartovný číslo #3 vo Formule 1 pozorne sleduje každý posun v rokovaniach.
Predtým, než Verstappen odletí do Detroitu na predstavenie novej RB22, ktorá bude prvým monopostom Red Bullu s vlastným motorom v spolupráci s Fordom, už stihol ďalší dôležitý krok. Na okruhu v Portimãu absolvoval testy s Mercedes-AMG GT3 tímu 2 Seas, aby si zvykol na auto, s ktorým by sa už o pár mesiacov mohol postaviť na štart 24 hodín Nürburgringu 2026.
