Americký inžinier James Moylan zomrel vo veku 80 rokov. V 80. rokoch prišiel vo Forde s jednoduchým nápadom, ktorý dodnes uľahčuje život miliónom vodičov na celom svete.
Ide o malú šípku pri ukazovateli paliva, ktorá naznačuje, na ktorej strane auta sa nachádza palivový otvor. Moylan zomrel 11. decembra 2025 v Henry Ford Hospital v Detroite, bližšie okolnosti úmrtia rodina nezverejnila. Narodil sa 19. decembra 1944 v Detroite ako najmladší zo šiestich detí. Po ukončení školy nastúpil v roku 1968 ako kreslič v oddelení vývoja karosérií vo firme Ford.
Nápad zrodil drobný omyl pri tankovaní
Inšpirácia k detailu, ktorý neskôr obletel svet, prišla v apríli 1986. V daždivý deň si Moylan vzal služobné auto Ford na cestu na pracovné stretnutie. Pri tankovaní zastal na nesprávnej strane stojana, takže musel vozidlo preparkovať – a pritom úplne premokol. Práve vtedy ho napadlo, že by v prístrojovom paneli mohol byť nenápadný ukazovateľ strany palivovej nádrže.
Po návrate do kancelárie ešte v ten istý deň pripravil jednoduchý náčrt a spísal tzv. „Product Convenience Suggestion“, návrh na zlepšenie používateľskej prívetivosti. V dokumente vysvetľoval, že takýto indikátor by pomohol najmä vodičom flotilových a požičaných áut, ktorí často nevedia, z ktorej strany majú pristaviť k stojanu. Pôvodne navrhoval malé piktogram s otvoreným viečkom nádrže, ktoré sa neskôr zjednodušilo na šípku.
Predmet: Návrh na zlepšenie používateľskej prívetivosti
Chcel by som navrhnúť drobné doplnenie budúcich prístrojových panelov (I/P cluster) vo všetkých osobných a úžitkových vozidlách. Symbol alebo ukazovateľ, ktorý mám na mysli, by sa mal nachádzať v blízkosti palivomera a vodičovi jednoducho ukázať, na ktorej strane vozidla je palivová klapka. Z vlastnej skúsenosti viem, že pri príchode k čerpacej stanici – najmä pri firemných poolových vozidlách – často panuje neistota, z ktorej strany zastaviť. Domnievam sa, že tento malý ukazovateľ by túto neistotu odstránil. Aj keby mali v budúcnosti všetky modely Fordu palivový otvor na rovnakej strane, investícia pre firmu by bola minimálna. Napriek tomu by podľa mňa išlo o užitočný komfortný prvok – nielen pre rodiny s dvoma autami, ale aj pre používateľov flotilových a požičaných vozidiel. James S. Moylan
Ford zaviedol šípku od roku 1989
Sedem mesiacov po podaní návrhu dostal Moylan odpoveď z dizajnérskeho oddelenia, že jeho myšlienku zavedú do sériovej výroby. Od modelového roku 1989 dostali modely Ford Escort a Mercury Tracer ako prvé nové označenie smeru palivovej nádrže v prístrojovom paneli. Krátko po nich nasledovali Ford Thunderbird a Mercury Cougar.
Inovácia sa rýchlo rozšírila a stala sa štandardným prvkom prakticky u všetkých výrobcov áut po celom svete. Dnes má podobnú šípku alebo grafický ukazovateľ väčšina osobných vozidiel – vrátane hybridov a elektromobilov, ktoré môžu mať aj viacero nabíjacích alebo tankovacích konektorov.
Kariéra vo Forde a život po odchode do dôchodku
Po pôsobení vo vývoji karosérií prešiel Moylan do oblasti plastov, ktorá v 70. a 80. rokoch naberala na význame. Koncom 80. rokov pôsobil pre Ford v Japonsku, kde automobilka úzko spolupracovala s Mazdou. Popri práci študoval večerne a v roku 1999 ukončil bakalárske štúdium plastových technológií na University of Detroit Mercy. Po viac než troch desaťročiach vo firme Ford odišiel v roku 2003 do dôchodku.
James Moylan zanechal manželku Kathleen a deti Andrewa, Elizabeth a Karu. V nekrológu sa o ňom píše, že medziľudské vzťahy v práci si cenil ešte viac než svoju technickú inováciu – hoci ho neskoršia sláva jeho „tankovacej šípky“ vždy úprimne pobavila.
Ďakujeme za šipku
Jednoduchý symbol šipky pri palivomere ukazuje, aký veľký vplyv môže mať drobný nápad z praxe. Vďaka Moylanovmu pozorovaniu a vytrvalosti dnes vodiči na celom svete pri tankovaní už len zriedka váhajú, z ktorej strany pristaviť auto k stojanu.
