Frankfurtský autosalón v roku 1961 znamenal pre BMW zlom, ktorý predefinoval celú budúcnosť značky. Práve tam sa svetu prvýkrát ukázal model BMW 1500 – sedan, ktorý sa neskôr stal prvým predstaviteľom rodiny „Neue Klasse“, teda „Novej triedy“. Samotné označenie sa v reklamách BMW začalo objavovať až v roku 1964, no význam týchto áut bol jasný už od začiatku. BMW 1500 a následné modely Neue Klasse nielenže vytiahli firmu z priepasti, ale položili základ portfóliu automobilov, ktorému konkurencia dlhé roky nedokázala čeliť. Ich vplyv cítiť dodnes aj po 65 rokoch od debutu.
BMW 1500: pred 65 rokmi vytiahlo BMW z krízy
Pred uvedením BMW 1500 – a vlastne ešte počas celého roku 1961 – na tom značka nebola vôbec dobre. V povojnovom období sa BMW roky borilo so stratami, finančné výsledky boli slabé a renomé značky držal nad vodou v podstate len roztomilý BMW Isetta. Aj ten však bol len „polovičným“ BMW – išlo o licenčnú verziu mikroauta navrhnutého talianskou spoločnosťou Iso Autoveicoli. Móda mikroáut postupne opadala, luxusné modely BMW zastarávali a situácia začala byť kritická. Zároveň však vznikali podmienky na veľký reštart.
Okolo roku 1960 vstúpila na scénu rodina Quandtovcov, ktorá do BMW masívne investovala a získala kontrolný podiel – de facto firmu zachránila pred kolapsom. Koncom roku 1960 sa začal rysovať projekt úplne nového sedanu strednej triedy: BMW 1500.
BMW už malo pripravený funkčný štvorvalcový motor M115, pôvodne vyvíjaný pre iný stredne veľký model. Chýbala však karoséria a koncept, ktorý by značku posunul do novej éry. Tu nastúpili dizajnér Wilhelm Hofmeister a taliansky návrhár Giovanni Michelotti. Spoločne vytvorili sedan Neue Klasse – strohý, prehľadný a premyslený, ktorý sa zámerne odklonil od dovtedajších modelov BMW.
Kontrast je viditeľný na prvý pohľad: stačí si porovnať elegantný roadster BMW 507 s hranatejším, funkčne pôsobiacim BMW 1500. Okrem typických „obličiek“ na maske len málo detailov prezrádza, že ide o autá tej istej značky. Pritom medzi ukončením výroby modelu 507 a debutom BMW 1500 uplynuli len dva roky.
BMW 1500 zožalo veľký úspech u kritikov aj zákazníkov. Už v roku 1963 mohlo BMW po prvý raz po dvoch desaťročiach opäť vyplácať dividendy akcionárom čo je jasný signál, že sa karta obracia. Keď sa ukázalo, aký potenciál v Neue Klasse je, BMW začalo portfólio rýchlo rozširovať.
Z modelu 1500 vzniklo BMW 1800, ktoré prinieslo prvé z moderných motorov značky – štvorvalec M10. V roku 1964 pribudol model 1600 a čoskoro nasledovala aj séria BMW 02. V období medzi rokmi 1960 a 1970 sa predaje BMW strojnásobili a tržby vzrástli viac než sedemnásobne – výsledok, pri ktorom má BMW 1500 a celá Neue Klasse zásadný podiel.
BMW 1500: 65 rokov neskôr
Samotné BMW 1500 sa nikdy nestalo hviezdou aukčných katalógov s astronomickými cenami. Jeho hodnota je skôr historická než zberateľská. No v istom zmysle je „duch“ pôvodnej Neue Klasse prítomný v značke dodnes.
Práve na BMW 1500 sa po prvýkrát objavil typický dizajnový prvok, ktorý dnes pozná každý fanúšik značky – tzv. Hofmeisterov zlom na zadnom stĺpiku karosérie. A ešte zjavnejšie: názov Neue Klasse sa vrátil, tentoraz pre novú generáciu elektrifikovaných modelov BMW.
Modely ako iX3 síce na prvý pohľad nemajú veľa spoločného s hranatým, praktickým sedanom 1500 a BMW dnes rozhodne nebojuje o prežitie tak ako v 60. rokoch. Napriek tomu sa automobilka aj celý trh opäť nachádzajú v období zásadnej zmeny a to prechodu na elektromobilitu a nové technológie.
Treba si pripomenúť, ako označenie „Neue Klasse“ vôbec vzniklo. „Mali sme pocit, že sme vytvorili skutočne jedinečnú a bezkonkurenčnú ‘novú triedu’,“ spomína Marc Thiesbürger, hovorca BMW Group Classic. Otázka znie: dokáže táto „nová Nová trieda“ naplniť podobné očakávania? A bude sa na ňu v roku 2090 spomínať s rovnakým rešpektom, ako dnes na BMW 1500? Odpoveď prinesie až čas.
