V pozadí sa týči milánsky Dóm s Madonninou na vrchole a pod zamračenou oblohou nad Piazza Duomo sa na strešnej terase obchodného domu Rinascente symbolicky začína nová kapitola WEC. Do štartu 6 hodín Imoly, ktoré od 17. do 19. apríla oficiálne otvoria sezónu 2026 vytrvalostného šampionátu, zostáva už len niečo vyše mesiaca. Kalendár sa musel narýchlo preusporiadať – úvodné podujatie aj Prológ sa mali pôvodne konať v Katare – no Autodromo Enzo e Dino Ferrari bolo pripravené okamžite prevziať rolu otváracieho dejiska. Imola tak opäť potvrdzuje status jedného z najobľúbenejších okruhov pre jazdcov, organizátorov FIA World Endurance Championship aj fanúšikov.
Zvolená scéna oficiálnej prezentácie nebola náhodná. Imola je bijúcim srdcom Motor Valley, no svet motoršportu dnes presahuje hranice okruhov a čoraz viac sa prepája s lifestyleom. Aj preto sa skupina Rinascente rozhodla nadviazať oficiálne partnerstvo s Autodromom Enzo e Dino Ferrari.
„Spolupráca s autodrómom v Imole vznikla s cieľom byť prítomní pri všetkých podujatiach, ktoré reprezentujú Taliansko, vrátane sveta motorov. Vďaka tomu môžeme našim zákazníkom ponúknuť zážitok, ktorý presahuje bežné nakupovanie. Impulz prišiel od riaditeľa našej predajne vo Florencii, Gianmarca Barbu, veľkého automobilového nadšenca. A tak sme dnes tu, v milánskej centrále, aby sme podporili toto podujatie,“ vysvetlil na úvod tlačovej konferencie Silvano Garro, obchodný riaditeľ Rinascente.
Hoci Rinascente nemá pobočky v Emilii-Romagne, projekt podporila usporiadaním prezentácie práve v prestížnej lokalite pri Dóme. Do programu sa zapojil aj starosta Milána Giuseppe Sala. „Miláno a Imola reprezentujú Taliansko vo svete: prvé vďaka umeniu, podnikaniu, móde a dizajnu, druhé vďaka excelentnosti automobilového priemyslu a motoršportu so svojím okruhom. Podujatia v jej kalendári – a medzi nimi aj WEC – dokážu nadchnúť fanúšikov a zároveň sú silným magnetom pre návštevníkov. Je to obrovský potenciál, ktorý treba využiť a podporiť aj na národnej úrovni, podobne ako pri Zimných olympijských hrách Miláno–Cortina 2026, keď sme svetu ukázali tú najlepšiu tvár krajiny,“ zdôraznil vo videopozdrave.
Pevným putom, ktoré spája Lombardsko a Emiliu-Romagnu, je vášeň pre motory – a to nielen z pohľadu fanúšikov, ale aj ekonomiky a spoločenského života. „Chcem zdôrazniť akési ‚dvojča‘ medzi Monzou a Imolou – zdravú súťaživosť, ktorá nás, podobne ako v športe, núti neustále sa zlepšovať. Ide o dva historické okruhy, ktoré písali dejiny automobilizmu, symboly podnikavosti a talianskej dokonalosti, rovnako ako Ferrari,“ povedala Federica Picchi, štátna tajomníčka pre mládež a šport v regióne Lombardsko.
Na jej slová nadviazala Roberta Frisoni, radná pre cestovný ruch, obchod a šport regiónu Emilia-Romagna. „Pýchou Emílie-Romagny je Motor Valley – závidia nám ju na celom svete a v skutočnosti siaha ešte ďalej. Technológie, ktoré vznikajú u nás, sa dostávajú až do vesmíru. To nás motivuje spájať športové podujatia, priemysel, know-how a rast, a robiť to s hrdosťou, že sme Taliani. Chceme oslavovať Made in Italy aj Motor Valley – toto ‚byť spolu‘ ako krajina musíme ukazovať pri každej príležitosti. Región vkladá do podujatia WEC veľké nádeje aj z dlhodobej perspektívy spolu s okruhom a som presvedčená, že dokážeme nadchnúť a pobaviť tisíce ľudí. To je duch, ktorý nás charakterizuje a na ktorý nezabúdame – a inak to nebude ani tentoraz.“
To všetko je možné len vďaka nepretržitej práci autodrómu v Imole, ktorý sa roky snaží ponúkať maximálny komfort tímom a jazdcom na trati, ale aj fanúšikom na tribúnach. „Sme nadšení a hrdí, že môžeme hostiť Prológ aj prvé preteky sezóny 2026 a zároveň sa tešíme, že sme sa vďaka dohode s Rinascente symbolicky ‚vymanili‘ z našich tradičných hraníc. Návštevníkov čaká skvelé privítanie a bohatý program počas celého víkendu: pre deti bude pripravená škola bezpečnej jazdy pod hlavičkou ACO, večer sa postará o zábavu koncert Martina Solveiga a, samozrejme, veľa akcie na trati a ďalšie aktivity,“ priblížil Pietro Benvenuti, riaditeľ Autodroma v Imole.
O veľkej hrdosti hovorí aj Geronimo La Russa, nedávno vymenovaný prezident ACI Sport, ktorý sa pripojil cez videohovor z Ríma. Zdôraznil, aké dôležité je, že WEC zavíta do Talianska – a práve na legendárny okruh pri rieke Santerno. „Imola je ďalšou veľkou talianskou výkladnou skriňou, čo potvrdili preteky F1 v minulosti a teraz aj WEC, jeden z najatraktívnejších a najnapínavejších svetových šampionátov. Je skvelé, že ide o autodróm, ktorý si získal pozornosť FIA a získal tri hviezdičky udržateľnosti. Okrem toho privítame skupinu približne sto dievčat, ktoré sa počas víkendu priblížia svetu motoršportu v rámci programu FIA Girls on Track. My v ACI – teda v športovom Taliansku – stojíme po boku všetkým inštitúciám a organizátorom, ktorí dokážu pritiahnuť do autodrómu toľko ľudí a nadšencov.“
Že Imola odvádza výnimočnú prácu, potvrdzujú nielen neustále rastúce počty divákov počas vytrvalostného víkendu – v roku 2025 šlo o tretie najnavštevovanejšie podujatie sezóny – ale aj slová uznania od Frédérica Lequiena, generálneho riaditeľa WEC. Ten poďakoval Imole za maximálnu flexibilitu a ochotu rozšíriť program a prijať aj Prológ od utorka 14. apríla.
„Šampionát odštartuje v Imole, pretože musíme reagovať na komplikovanú situáciu na Blízkom východe. Pred dvoma týždňami sme začali rokovať s našimi partnermi v Katare a spoločne sme sa rozhodli presunúť katarské preteky na záver sezóny v nádeji, že sa situácia zlepší. To zároveň znamená, že Imola získa ešte väčšiu váhu a stane sa prvým veľkým podujatím roka,“ vysvetlil Lequien.
WEC prežíva v posledných rokoch svoju zlatú éru. „Nechceme pôsobiť namyslene – nie sme Formula 1, aspoň zatiaľ nie –, ale rastieme veľmi rýchlo. Je to výsledok fantastickej kategórie Hypercar. Myslím si, že tajomstvom úspechu je návrat k jednoduchým veciam: Hypercar je krásne auto na jazdu. Diváci sa radi identifikujú s rôznymi značkami: niekto fandí BMW, iný Ferrari, Peugeot, Toyote či Cadillacu. Máme voľnosť v dizajne, takže autá sú na prvý pohľad rozpoznateľné podľa značky. To je pre nás kľúčové, pretože na štarte máme mimoriadne veľa výrobcov – niečo, čo nemá v histórii motoršportu obdobu. Niektorí odídu alebo už odišli, no ďalší sa k WEC pridajú,“ dodal Lequien.
Veľkým tromfom šampionátu je dostupnosť pre fanúšikov a zároveň silná marketingová platforma pre automobilky – bez toho, aby sa vytratila podstata motoršportu. „Z pohľadu marketingu a mediálneho záujmu ide o výnimočnú platformu a postupne si budujeme naozaj veľkú fanúšikovskú základňu. Vidíme to aj na predaji vstupeniek – predávame ich obrovské množstvo, a to aj vďaka rozumným cenám. Na Imolu je už takmer vypredané, a nie len preto, že ide o úvodné podujatie sezóny, ale preto, že fanúšikovia začínajú naplno chápať hodnotu WEC. Vstupenka stojí 55 eur, čo umožňuje, aby prišli celé rodiny či väčšie skupiny nadšencov, ktorí majú možnosť dostať sa k autám takmer na dotyk. Chcem túto ponuku, tento pohlcujúci zážitok, ďalej rozvíjať.“
Šesťhodinové preteky v Imole presiahnu rámec samotnej trate a premenia celé mesto na jednu veľkú scénu motoršportu. „Naša prítomnosť tu je príležitosťou predstaviť množstvo spoluprác,“ uviedol Marco Panieri, starosta Imoly. „Najskôr chcem poďakovať všetkým partnerom a aj Národnému športovému úradu. Dnešok sa na celoštátnej úrovni, aj vďaka ministrovi Abodimu, zaraďuje medzi dni venované Made in Italy a my sa snažíme robiť maximum práve týmto smerom. Nejde len o motoršport: minulý rok sme hovorili o vesmírnom priemysle, Motor Valley a celom hodnotovom reťazci, ktorý vytvára a reprezentuje obrovskú pridanú hodnotu, a na to nesmieme zabúdať. Našou výzvou je, aby sa WEC v Imole stal podujatím s najvyššou návštevnosťou v celom šampionáte. Spoločne čelíme úlohe, ktorá je dôležitá pre celé Taliansko: priniesť do krajiny motorov svetové preteky s najväčším počtom divákov.“
„V posledných rokoch sme dosiahli významné ciele: vždy sme patrili medzi tri najnavštevovanejšie preteky roka. Tretie miesto nám však nestačí – ani druhé. Chceme byť na vrchole. Našou výhodou je, že autodróm je vo verejnom vlastníctve, čo vytvára krátky a efektívny reťazec rozhodovania a investícií. Zároveň je pre nás kľúčové rozvíjať aj historické centrum mesta, keďže autodróm je od stanice vzdialený len asi 1 500 metrov a dá sa k nemu pohodlne dôjsť pešo cez celé mesto. Ďalším cieľom je Fan Zone City: preteky trvajú šesť hodín, no my chceme ponúknuť zážitok, ktorý presiahne samotný čas na trati. Tento rok sme výrazne investovali do centra – pripravujeme podujatia, street food, hudbu a výstavy, pretože kultúra je prvkom, ktorý nás spája.“
Starosta zároveň pripomenul, že Imola sa stala dejiskom úvodného kola WEC práve kvôli odkladu katarských pretekov spôsobenému konfliktom na Blízkom východe. „Šport je výborným protiliekom a silnou zbraňou – používam to slovo zámerne – na to, aby spoločnosti priniesol to, čo potrebuje, a to nielen na národnej, ale aj globálnej úrovni. Potrebujeme mier, nie vojnu.“
Práve na Autodrome Enzo e Dino Ferrari v Imole odštartuje Ferrari sezónu 2026 ako úradujúci majster sveta medzi konštruktérmi aj jazdcami, po tituloch, ktoré pre stajňu získala posádka #51 v zložení Pier Guidi, Giovinazzi a Calado. A opäť to bude na mieste, kde pred rokom slávili víťazstvo pred vlastnými fanúšikmi – a tí sa chystajú zaplniť tribúny ešte vo väčšom počte, aby podporili 499P a legendárneho Prancing Horse.
„Rok 2025 bol pre Ferrari vo vytrvalostných pretekoch nezabudnuteľný, azda najkrajší v histórii: získali sme tituly medzi konštruktérmi aj jazdcami, obsadili prvé tri miesta v celkovom poradí, vyhrali sme Le Mans a k tomu triumf v Imole – obrovský dôvod na hrdosť pred našimi fanúšikmi a kolegami,“ zhrnul Antonello Coletta. „Vrátiť sa sem a otvoriť tu sezónu 2026 je dvojnásobne emotívne. Sme pripravení, ale zodpovednosť je teraz iná: pravidlá priniesli zmeny a výkonnostná hierarchia sa môže premiešať, keďže viacerí súperi upravili svoje autá. Skutočnú hodnotu uvidíme až v Imole, ale to platí pre všetkých rovnako. Dúfame, že budeme o krok vpredu. Je to pre nás motivácia posunúť sa ešte ďalej,“ uzavrel šéf Ferrari Endurance a Corse Clienti s pozvánkou na 17.–19. apríl, keď sa uskutočnia dlho očakávané 6 hodín Imoly.
